局部放電指的是在高壓設備中的絕緣介質在高電場強度作用下，發生在電極之間的未貫穿的放電。這種放電只存在于絕緣的局部位置，而不會立即形成貫穿性通道，因此稱之為局部放電。

電纜在生產過程中若絕緣混入金屬雜質、出現氣孔空洞，或者由于內、外半導體層不規則突起引起高壓場強的不均勻，或絕緣中存在的電樹等，在這些部位都有可能出現局部放電。因為空氣的介電常數比絕緣材料的介電常數小，即使絕緣材料在不太高的電場作用下，氣隙氣泡部位的場強也會很高，當場強達到一定值后就會發生局部放電。

局部放電的類型一般有以下三種情況：

1、內部放電

產生內部放電的原因一般是因為：絕緣體的內部存在氣隙，或者是液體的絕緣內部有氣泡。如果絕緣內部存在氣隙發生了放電的現象，從放電的過程來看的話，可以分為電子碰撞電離放電和流柱放電兩種。如果在放電形式上來區分的話，可以分為：脈沖型放電(也就是所謂的火花型)，以及非脈沖型(輝光型)。

2、表面放電

在電氣設備的高電壓端口，因為電場比較集中，周圍的放電場強又比較低，因此很容易產生表面的局部放電。表面放電和內部放電有很高的相似性，不同的是放電的空間一邊是絕緣的介質，另一邊是電極。

3、電暈放電

電暈放電一般是發生在高壓導致周圍基本都是氣體的情況之下，因為氣體中的分子是自由移動的，放電產生的帶電質點一般是不會固定在空間中的某一具體的位置上，因此非常的危險。